Les Van Mergaerts sont à la tête d'une lainerie florissante depuis plusieurs générations. Toute la famille vit dans le luxe grâce aux profits dégagés par la manufacture. Mais lorsque la modernité fait son apparition avec l'arrivée d'une nouvelle machine, les problèmes s'accumulent, annonçant le déclin de la prospérité familiale. C'est en découvrant les cassettes autobiographiques de son grand-père qu'Aart Taminiau décide d'écrire l'histoire de l'entreprise familiale déboussolée par la révolution industrielle.