La Russie a attaqué l'Ukraine le 24 février 2022. Elle a bombardé et détruit le théâtre de Marioupol, alors que deux messages visibles du ciel indiquaient que des enfants y avaient trouvé refuge. Des sources évoquent près de six cents tués, pour la plupart des femmes et des enfants. Quelques mois plus tard, des Russes ont dressé, autour des ruines du théâtre, des bâches sur lesquelles figurent les portraits de trois des plus célèbres auteurs russophones du XIXe siècle - Pouchkine, Tolstoï et Gogol - et du poète ukrainien Taras Chevtchenko. Certains Ukrainiens ont vu dans ce cynisme et cette cruauté « toute l'essence de la culture russe ». Pourtant, la littérature russe nous aide à comprendre ce qu'est cette Russie qui, aujourd'hui, tue, viole et détruit en Ukraine, et qui le fait, non pas à cause de cette littérature, mais malgré celle-ci.